國際貨代行業(yè)是指接受進出口貨物收貨人、發(fā)貨人和其他委托方或其代理人的委托，以委托人的名義或者以自己的名義，組織、辦理國際貨物運輸及相關業(yè)務，提供國際貨物流通領域的物流增值服務的行業(yè)。

經過幾百年的實踐，伴隨著不同歷史時期客戶需求的不斷提升，國際貨運代理從最初的收發(fā)貨人代理發(fā)展到運輸合同當事人再到當今的第三方物流供應商及至供應鏈服務商，其業(yè)務范圍相當廣泛，不僅包括傳統(tǒng)進出口貨物的攬貨、訂艙、托運、倉儲、包裝、監(jiān)裝/卸、中轉、分撥以及辦理報送報檢、貨物保險等與國際運輸相關的一系列服務活動，還包括國際多式聯運、會展與私人物品運輸、國際快遞、第三方物流等新興業(yè)務。

前瞻產業(yè)研究院發(fā)布的《2012-2016年中國國際貨代行業(yè)市場前瞻與投資戰(zhàn)略規(guī)劃分析報告》顯示，國際貨代已基本成為世界各國尤其是外向型經濟發(fā)達國家和地區(qū)服務貿易的重要組成部分。據統(tǒng)計，2006年全球有40000多家國際貨運代理企業(yè)分布在世界各地，從業(yè)人員達到1000萬。到2009年12月，國內直接從事國際貨運代理業(yè)務的企業(yè)已超過20387家，直接從業(yè)人員超過100萬人，并且從業(yè)人員數正以10%的比例逐年遞增。

中國國際貨代行業(yè)的發(fā)展方向是國際物流。未來5-10年，中國的國民經濟和對外貿易將會在調整結構、轉變方式的基礎上實現新的跨越，中國在全球貿易中的份額會不斷上升，總量和規(guī)模仍將繼續(xù)擴大，這將賦予國際貨代企業(yè)更大的市場空間和發(fā)展機會。長沙尚德物流公司在發(fā)展自身國內零擔整車物流業(yè)務的同事的同時也積極拓展國際業(yè)務。

前瞻產業(yè)研究院國際貨代行業(yè)研究小組表示，在國務院頒布的《物流業(yè)調整和振興規(guī)劃》中，明確提出貨代業(yè)是加快發(fā)展中國現代物流業(yè)的重要主體。未來，中國航空和海運進出口的持續(xù)增長將對國際貨代業(yè)的發(fā)展起到直接的帶動作用。預計從2012-2015年，中國外貿進出口總額有望保持年均約15%的增速，這將為國際貨代業(yè)的增長奠定基礎，良好的內外部發(fā)展環(huán)境預示著中國國際貨代行業(yè)市場前景廣闊。